1.1. El Niño 1997-1998
1.1.1. Enero 1997
En enero de 1997, el océano estaba más frío que de costumbre frente a la costa del Perú (indicado por los colores azul/verde marcados con "A" en la imagen). Se puede ver que el año comenzó con temperaturas de la superficie exactamente en contra de lo que se obtiene con un El Niño.
A pesar de la anomalía negativa en las costas peruanas, en enero del 1997 ya se intuía un desarrollo primario de El Niño. Esto se ve claramente en la zona marcada con la letra “B”, donde la anomalía de temperatura se situaba unos 3ºC por encima de lo que es normal a unos 150m de profundidad. En episodios pasados ya se había dado esta circunstancia: El Niño empezaba con anomalías a unos cientos de metros de la superficie.
1.1.2. Febrero 1997
En febrero de 1997, las anomalías cálidas se habían extendido por todo el Pacífico hasta la costa del Perú ("C" en la imagen). En la superficie aún no eran evidentes los signos de El Niño, pero debajo el agua estaba más caliente de lo habitual, a profundidades entre 75 y 175 metros, casi desde Sudamérica hasta Nueva Guinea. De esta forma empezaba a descender la termoclina y los afloramientos de aguas frías se debilitaban.
1.1.3. Abril 1997
En abril de 1997 sucedió algo interesante. El Niño crece debido a la disminución de los vientos alisios, causada a su vez por el aumento de las temperaturas en superficie ("D" en la imagen. En Abril del 1997, así como se aprecia en la imagen los efectos de este fenómeno ya eran bien palpables en las costas de Suramérica. La termoclina había descendido notablemente y los afloramientos de aguas frías, fundamentales para la vida marina, cesado por completo.
1.1.4. Mayo 1997
En Mayo la situación ya empezaba a dejar vislumbrar que este sería uno de los episodios más importantes de la historia. Las anomalías en este mes ya se situaban por encima de los 6ºC en determinadas zonas, especialmente en las costas de Perú.
1.1.5. Septiembre 1997
En septiembre el episodio llegaba a su zenit. En este momento, las anomalías positivas de temperatura ocupaban prácticamente una tercera parte de la superficie planetaria.
1.1.6. Enero 1998
En enero del 1998 El Niño empieza a perder fuerza. Los modelos de la NOAA predecían que en breve la situación se invertiría para dar lugar al fenómeno contrario. Esto puede deducirse, también, del desplazamiento de la masa de agua fría situada al oeste hacia el este.
1.1.7. Marzo 1998
La zona con anomalías positivas de temperatura se muestra en claro retroceso. Estas se sitúan en torno a los 4ºC y a unos 75m de profundidad. Esto muestra un claro ascenso de la termoclina y una progresiva recuperación de la situación normal.
1.1.8. Mayo 1998
Las anomalías habían desaparecido prácticamente y las masas de agua fría seguían su avance hacia el este, así como su ascenso. La NOAA daría el episodio por concluido al mes siguiente. Quedaba atrás de esta manera uno de los fenómenos de El Niño más importantes y devastadores que jamás haya conocido la humanidad, que dejó a su paso una situación de crisis social y humanitaria.
1.1.9. Consecuencias ambientales y humanitarias de El Niño 1997-1998
El Niño 1997-1998 tuvo consecuencias socioeconómicas graves para los países sudamericanos y generó una situación de emergencia debido a las afectaciones en infraestructuras y a la disminución drástica de la biodiversidad marina.
Las capturas pesqueras sufrieron graves descensos debido a El Niño. La pesca artesanal disminuyó en más de un 50% en amplias franjas del litoral peruano. En la zona de Chorrillos (Perú), donde la situación se agravó a causa de la presencia de lobos marinos, las capturas se redujeron en un 80% y algunas especies como el lenguado desaparecieron en su totalidad como ya ocurrió en otros episodios.
Por otro lado, en Argentina, y debido a las graves inundaciones que se provocaron por este episodio tuvieron que ser evacuadas alrededor de 100.000 personas. A causa de esto fue decretado el estado de alerta en varias localidades de Buenos Aires. En la costa norte de Perú también se produjeron graves inundaciones y los desplazados ascendieron a 67.000.
En contraposición a esto, si en Perú, Ecuador o la zona de Buenos Aires se producían importantes inundaciones, en áreas del Amazonas o en México, la sequedad era extrema (véase figura 1). Esta sequedad provocó un inmenso incendio en el Amazonas, que penetró hasta Venezuela.
México también sufrió incendios forestales graves debidos a las alteraciones climáticas de El Niño que consolidaron un fenómeno de alta presión anticiclónica, que estancó aires y humos, ocasionando problemas respiratorios a la población. El número total de incendios alcanzó los 8.975. Además las precipitaciones en el sur del país no superaron los 6mm, provocando una sequía generalizada. Este cúmulo de factores condujo a México a la peor crisis ambiental en 40 años.
El balance total del episodio del ENSO 1997-98 fue de 21.700 muertos y unos 7.545 millones de dólares en pérdidas (sector andino), según la CEPAL (Comisión Económica para América Latina y el Caribe), organismo dependiente de la ONU.
1.2. El Niño 2015-2016
1.2.1. Marzo 2015
Los indicios de este fenómeno comenzaron a observarse bajo la superficie oceánica. Empezó en Marzo cuando los vientos alisios que soplan desde la costa americana a la costa asiática comenzaron a debilitarse.
Según la opinión de los meteorólogos el Niño de este año sería uno de los más fuertes de la historia, ya que en los meses anteriores observaron que la media de la temperatura del agua superficial oceánica de las costas sudamericanas superaba a la media que normalmente se encontraban esas aguas.
Este aumento de la temperatura provocó una gran fuente de aire húmedo ascendente más al este de lo habitual, debilitando los vientos superficiales hasta el punto de que estos cambiaron de dirección soplando ahora de oeste a este. Y esto significaba que el fenómeno conocido como el niño comenzaba.
1.2.2. Mayo del 2015
La NOAA determinó en un 90% que el Niño duraría hasta finales de verano y en un 80% que duraría hasta finales del 2015. Esto se determinó debido a que las temperaturas en el agua oceánica continuaban estando por encima de lo normal.
Normalmente el Niño llega en invierno, pero este año ya había comenzado seis meses antes, esto daba a entender que sería muy intenso. En Australia ya se sentían las sequias y las grandes olas de calor y la temporada de ciclones en el Pacífico occidental había comenzado fuertemente con 7 grandes tormentas, cuando normalmente la media es de 2.
1.2.3. Julio 2015
El niño ya estaba totalmente establecido y se pensaba que la temperatura media trimestral de la superficie oceánica se igualaría o superaría a la obtenida en los dos fenómenos del Niño más fuertes conocidos, el del 97-98 y 82-83.
En California existía un 60% de probabilidades de que las lluvias en este invierno próximo se situarían por encima del registro histórico.
1.2.4. Octubre 2015
En octubre, california se hacía grandes esperanzas debido a que los vientos superficiales del Pacífico ecuatorial, que mantienen las altas temperaturas del la superficie oceánica, no se habían debilitado tanto como en años anteriores.
Cabe destacar que no siempre ocurre lo mismo aunque las circunstancias sean las mismas o muy parecidas, el cambio climático también tiene un papel importante.
1.2.5. Enero 2016
Hacia enero El Niño había alcanzado cotas impresionantes. En Diciembre la temperatura media había descendido 2.32 grados Celsius.
En el este de África se registraron muchísimas lluvias que se encontraban muy por encima de lo habitual en los meses de octubre a diciembre. En el sur de África continuaba la sequía. En Uruguay, Paraguay y el sur de Brasil las precipitaciones eran muy intensas, mientras que en la región septentrional de América del Sur se daban condiciones áridas.
En Australia en vez de haber sequía, que era lo normal, no hubo déficit de precipitaciones. Según lo previsto en el noreste de EE.UU. se registraron temperaturas altas. El Niño no era el único responsable del extraño tiempo que se producía en este lugar, la denominada Oscilación Ártica se había intensificado considerablemente e impedía la entrada del aire frío.
Otros fenómenos también pudieron influir en el tiempo en otros lugares del planeta. Uno de ello la Oscilación de Madden-Julian (OMJ), este fenómeno puede vigorizar o disminuir El Niño. Y otro factor muy importante fue la Oscilación Decenal del Pacífico.
Las Navidades en Washington D.C. fueron muy calurosas, y esto parecía derivar de una combinación entre El Niño y la OMJ. En California, las esperanzas de de que El Niño podía mitigar la sequía disminuyeron. Pero no fue hasta el final de enero que llegaron una serie de tormentas desde los trópicos hacia la costa este de EE.UU. que dejó un número de precipitaciones muy elevado en forma de nieve. Pero este mes húmedo no sirvió para eliminar la gran sequía que el estado de California sufría.
Y después de estas calurosas navidades una serie de tormentas de nieve azotaron la parte atlántica de América.
1.2.6. Marzo 2016
Después de que en febrero la NOAA diese por terminado este episodio, en marzo, determinó que fue El Niño más intenso de la historia comparable con el de los años 1982-83 y 1997-98. Y se determinó que las temperaturas promedio variaron 2,3 grados igual que en 1997-98.
* A día de hoy esta pendiente un recuento de daños, pero de prevé que sean similares a los del año 1997-1998.*
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